Een netwerk dat echt iets oplevert, bouw je op door gericht te kiezen met wie je contact zoekt, eerst te geven voordat je iets vraagt en contacten actief te onderhouden. Het gaat niet om zoveel mogelijk visitekaartjes of connecties, maar om een kleinere groep mensen die weten wat je doet, je vertrouwen en aan je denken als er een kans voorbijkomt. Dat kost tijd, maar met een vaste aanpak wordt netwerken een gewoonte in plaats van een losse actie.
Waarom levert netwerken vaak minder op dan je hoopt?
Veel ondernemers gaan naar bijeenkomsten, wisselen gegevens uit en horen daarna nooit meer iets. Dat ligt meestal niet aan de bijeenkomst, maar aan de aanpak. Wie zonder doel netwerkt, praat met willekeurige mensen en volgt niets op. Het resultaat is een lange lijst namen zonder echte band.
Een tweede valkuil is dat netwerken wordt gezien als verkopen. Wie in elk gesprek direct zijn product aanprijst, schrikt mensen af. Vertrouwen groeit juist wanneer je oprecht interesse toont en iets toevoegt voor de ander. Pas daarna ontstaan opdrachten, samenwerkingen of doorverwijzingen.
Met wie wil je eigenlijk in contact komen?
Begin bij je doel. Zoek je nieuwe klanten, samenwerkingspartners, leveranciers, kennis of mensen die je kunnen doorverwijzen? Elk doel vraagt om een ander netwerk. Een paar groepen die voor veel ondernemers waardevol zijn:
- Ondernemers die dezelfde klanten bedienen, maar geen concurrent zijn
- Adviseurs zoals boekhouders, juristen en bankrelaties, die veel ondernemers spreken
- Vakgenoten bij wie je kennis kunt uitwisselen of werk kunt onderbrengen als je zelf vol zit
- Tevreden klanten die anderen over je kunnen vertellen
Maak een korte lijst van het soort mensen en bedrijven dat je wilt leren kennen. Dat helpt je om bewuster te kiezen naar welke bijeenkomsten je gaat en met wie je het gesprek aangaat.
Waar vind je de juiste netwerkmogelijkheden?
Er zijn veel plekken om ondernemers te ontmoeten. Denk aan lokale ondernemersverenigingen, branche-evenementen, beurzen, zakenclubs en bijeenkomsten van gemeenten of regionale organisaties. De KVK organiseert regelmatig evenementen en webinars voor ondernemers, en ook op het Ondernemersplein vind je informatie over ondersteuning en activiteiten.
Online netwerken hoort daar tegenwoordig ook bij. Op LinkedIn kun je contacten onderhouden, laten zien waar je mee bezig bent en meedoen aan gesprekken in je vakgebied. Werkt het voor jou het best om mensen eerst live te ontmoeten, gebruik online kanalen dan vooral om contact te houden na een eerste kennismaking.
Kies liever een paar netwerken waar je regelmatig terugkomt dan overal één keer te verschijnen. Mensen leren je pas echt kennen als ze je vaker zien.
Hoe voer je een goed netwerkgesprek?
Een goed gesprek begint met vragen, niet met een pitch. Vraag wat iemand doet, waar hij of zij op dit moment mee bezig is en waar een ander mee zou kunnen helpen. Luister echt en onthoud details. Daarmee onderscheid je je van de meeste mensen in de zaal.
Zorg daarnaast dat je zelf in een of twee zinnen kunt uitleggen wat je doet en voor wie. Houd het concreet en gebruik geen vakjargon. Hoe makkelijker iemand jouw verhaal kan navertellen, hoe groter de kans dat diegene je doorverwijst.
Sluit een gesprek af met een duidelijke volgende stap als daar aanleiding voor is. Bijvoorbeeld een artikel doorsturen, iemand voorstellen aan een contact of een kop koffie plannen.
Hoe onderhoud je contacten zonder dat het veel tijd kost?
De waarde van een netwerk zit vooral in de opvolging. Stuur na een eerste kennismaking binnen een paar dagen een kort bericht waarin je verwijst naar jullie gesprek. Doe wat je hebt toegezegd. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar juist hier haken veel mensen af.
Houd daarna op een eenvoudige manier bij wie je kent en wanneer je elkaar voor het laatst sprak. Een simpel overzicht in een spreadsheet of je klantensysteem is genoeg. Plan bijvoorbeeld elke week een vast moment om een paar contacten te benaderen, met een felicitatie, een interessant artikel of gewoon de vraag hoe het gaat.
- Reageer op berichten en successen van je contacten
- Stel mensen aan elkaar voor als je denkt dat ze iets aan elkaar hebben
- Deel kennis zonder er direct iets voor terug te verwachten
- Bedank mensen die jou hebben doorverwezen
Hoe merk je of je netwerk iets oplevert?
Resultaat van netwerken is niet altijd direct meetbaar, maar je kunt wel bijhouden waar nieuwe klanten en opdrachten vandaan komen. Vraag nieuwe klanten hoe ze bij je terechtkwamen en noteer dat. Na een paar maanden zie je welke contacten en netwerken het meeste opleveren.
Wees daarbij geduldig. Een relatie die je vandaag opbouwt, levert soms pas na een jaar een opdracht op. Ondernemers die consequent blijven investeren in hun netwerk, merken op termijn dat er steeds meer kansen via via binnenkomen. Wil je naast je netwerk ook andere ondersteuning voor je bedrijf, kijk dan eens bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland.
